Historik

Alfred Kärcher – nyskabende iværksætter
Alfred Kärcher var - sammen med andre personligheder som f.eks. Robert Bosch, Gottlieb Daimler og grev Zeppelin - blandt de opfindere og igangsættere, der i høj grad bidrog til Württembergs fremskridt efter starten af den industrielle tidsalder. Han formåede at realisere sine ideer ved hjælp af stor pligtfølelse og engagement.

I 1924 afslutter den 23-årige Alfred Kärcher sit studium på den tekniske højskole i Stuttgart og får derpå ansættelse på sin fars fabrik, som han med tiden udvikler til en tegnestue. I 1935 etablerer ingeniør Kärcher sin egen virksomhed i Stuttgarts bydel Bad Cannstatt med det formål at udvikle sine egne produktideer inden for varmeteknologi og siden markedsføre dem. Baseret på sit eget patent udvikler Alfred Kärcher bl.a. den såkaldte "Kärcher saltbadsovn" til hærdning af stål og lette legeringer til industrien.

I 1939 flytter virksomheden til Winnenden, hvor familieforetagendet stadig har sit hovedsæde den dag i dag. På den tid producerer virksomheden bl.a. forvarmere til flyvemaskinemotorer og varmeaggregater til kabinerne. Efter slutningen af 2. verdenskrig koncentrerer virksomheden sig om at dække de mest presserende dagligdags behov med sine produkter og fremstiller bl.a. rundovne, trækvogne og anhængere til traktorer.

Rengøringsteknologien holder sit indtog
Alfred Kärcher får sit gennembrud i rengøringsteknologibranchen i 1950, da den første europæiske hedvandsrenser (DS dampblæseren) ser dagens lys. Selve konstruktionen, som vandet opvarmes i, viser sig at være så fremtidssikret, at den stadig danner grundlaget for alle Kärchers brændere. 

Som så mange andre når heller ikke Alfred Kärcher at høste frugterne af sine produkters verdensomspændende succes. Da han den 17. september 1959 dør i en alder af 58 år, overtager hans hustru Irene ledelsen af virksomheden i de kommende tre årtier. Hendes børn Johannes Kärcher og Susanne Zimmermann von Siefart er næste generation, og i dag er det dem, der har ansvaret for familievirksomheden. 

Internationalisering
I 1962 grundlægger Kärcher sit første udenlandske datterselskab i Frankrig – sidenhen også i Østrig og Schweiz. Internationaliseringen fortsætter ufortrødent. I 1975 åbner Kärcher en fabrik i Brasilien; over en periode på ti år etablerer selskabet 16 salgsselskaber i bl.a. Nordamerika, Afrika og Australien. I 2008 er Kärcher repræsenteret med egne datterselskaber i 41 lande og henter 85% af sin omsætning i udlandet. 40.000 servicecentre fordelt på 190 lande sikrer kontinuerlig service til kunder i hele verden.

Vækst via innovation
Efter en periode, hvor selskabet spreder sig over flere områder, begynder Kärcher i 1974 at koncentrere sig om højtryksrensning. I denne perioder skifter maskinernes farve fra blå til den nu verdensberømte Kärcher-gul. I 1980 udvider Kärcher sit sortiment, så det nu også indeholder almindelige rengøringsartikler, indledningsvis til områderne transport og byggeri. Sortimentet øges gradvist med våd- og tørsugere, fejemaskiner, gulvvaskere, bilvaskeanlæg, damprensere, rengøringsmidler samt anlæg til behandling af drikke- og spildevand.

En af Kärchers historiske milepæle har været introduktionen af den første bærbare højtryksrenser, HD 555 profi, i 1984 og den dermed forbundne tilgang til markedet for slutbrugere. I 1993 udvides produktsortimentet til at omfatte indendørs rengøring. Siden da har Kärcher været udbyder af f.eks. damprensere og støvsugere til private. I 2003 markedsfører selskabet verdens første fuldautomatiske støvsugerrobot, RoboCleaner RC 3999. I 2007 får Kärcher fodfæste i et helt nyt markedssegment, nemlig havebrug, som omfatter havepumper, lænsepumper, husvandværker og et omfattende sortiment af tilbehør.

I det markedssegment, der henvender sig til erhvervslivet, bliver Kärcher i 1986 pioneren inden for børstevalser til gulvvaskere. Den i 1995 udviklede roterende dyse fordobler næsten højtryksrensernes rengøringsevne. De kommercielle våd- og tørsugere øger hele tiden deres evne til at optage støv, og i 2007 lanceres det innovative TACT filterrensningssystem. Desuden udvikles nye processer i forbindelse med rengøringsprojekter i hele verden, bl.a. da de 284 travertinsøjler på Skt. Peters Pladsen i Rom blev renoveret ved hjælp af en sandblæsningsteknik, som var blevet specielt udviklet til denne opgave, der dækkede en samlet overflade på 25.000 m². Siden 2009 har Kärcher solgt ultrastærke højtryksrensere, som ikke alene er i stand til at rense, men som også renoverer hele facader og fjerner beton ved et tryk på op til 2.500 bar. Samme år lancerede selskabet en multifunktionsfejemaskine til kommuner og nåede helt nye målgrupper med sine vanddispensere.

Kärcher, global markedsleder
Innovation er stadig Kärchers primære vækstfaktor, og siden 2008 har selskabet på verdensplan lanceret tre nyskabelser inden for området højtryksrensere udelukkende til privat brug, nemlig K HC 10 baseret på hybridteknologi, K 2.20 opbygget efter 4-hjulskonceptet og verdens støjsvageste modeller K 3.00 og K 4.00. Verdens førende inden for rengøringsteknologi vil også i fremtiden udmærke sig i kraft af sin iderigdom, sine toppræstationer og innovative løsninger.